Mikel Merino se gana el puesto sumando un hito a su currículum
Teniendo Pedri plaza reservada independientemente de la altura en la que juegue, y con Zubimendi habiendo tomado el puesto de un Rodrigo Hernández todavía lejos del nivel que tenía antes de su lesión, hace tiempo que Mikel Merino y Fabián Ruiz compiten por ser el tercer integrante del centro del campo titular de esta España de Luis de la Fuente, y el navarro dio un golpe en la mesa este domingo. Lejos de conformarse con el doblete que firmó en la primera mitad, completó en la segunda mitad el que fue el primer ‘hat-trick’ de su carrera profesional, confirmando que se trata de un futbolista con un idilio especial con el gol.
Fue un pleno. Mikel Merino mandó a la red el balón las tres veces que disparó con las piernas. Dos con la izquierda, la más buena, y otra con la derecha, que no la tiene de palo. Más tarde incluso estuvo cerca de marcar un cuarto tanto, pero su remate de cabeza a la salida de un córner se marchó alto por muy poco.
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Pero es que más allá de los goles la actuación global de Merino fue para enmarcar. Erigido como ‘todocampista’, apareciendo por todo lo largo y ancho del campo, siempre predispuesto a ofrecer una línea de pase, acabó acumulando un total de 59 toques de balón mediante los que completó 39 de los 44 pases que intentó (89 % de acierto), y ganó 4 de los 7 duelos en los que se vio envuelto. Lo que quedará para el recuerdo será que marcó tres goles, y no es para menos, pero el partido de Mikel Merino fue mucho más que eso.
Bendito problema el que tiene Luis de la Fuente a la hora de elegir entre él y Fabián, otro centrocampista de superélite más que fundamental en el Paris Saint-Germain campeón de la Champions League de la temporada pasada. Queda mucho para el Mundial del próximo verano, y sin duda que en el mismo habrá minutos para ambos, pero Mikel Merino desde luego que hizo méritos ayer como para ser titular si la cita de Estados Unidos, México y Canadá arrancase mañana.
Premio para ‘la franja’
Otro de los protagonistas del partido de este domingo, dejando fuera de concurso a un Pedri que protagonizó una actuación tan o más buena que la comentada de Mikel Merino, fue un Jorge de Frutos que, tras haberse sumado a la convocatoria como reemplazo del lesionado Yeremy Pino, debutó con la selección española. Fue el merecido estreno de un futbolista de 28 años al que en el Real Madrid no le dieron oportunidades para mostrar su talento y tuvo que buscarse la vida en el Valladolid, el Levante y el Rayo para afianzarse en Primera. En cierto modo fue también un premio para el cuadro vallecano, que no tenía un internacional desde Luis Cembranos en el lejano año 2000.