La Champions no espera al Athletic
Al Athletic le llegan las urgencias en la tercera jornada de la Champions. Los rojiblancos necesitan ganar sí o sí al Qarabag (San Mamés, 18.45 horas, con arbitraje del croata Igor Pajac) para seguir vivos en el camino de lograr al menos una plaza entre el puesto noveno y el vigesimocuarto, ambos incluidos, que permite disputar los play offs eliminatorios previos a los octavos de final. No queda otra que sumar de tres después de perder contra el Arsenal y el Borussia Dortmund, dos de los rivales más potentes de la competición. El calendario ha penalizado a los rojiblancos y de ahí la sequía de puntos, cero de seis posibles.
Hoy se disputa en Bilbao uno de los partidos que cuando se conoció el calendario se le colocó la etiqueta de ganables. El Qarabag no tiene ni mucho menos el nombre ni la trayectoria continental de los dos anteriores rivales, pero con el paso del tiempo se ha crecido. Tanto es así que es uno de los seis equipos que ha ganado los dos primeros partidos. Derrotaron al Benfica en su primera victoria en la Champions de la historia y al Copenhague en el Azersun Arena de Bakú (2-0) en el que juegan como locales por el conflicto de su región de origen con Armenia.
Posibles alineaciones del Athletic-Qarabag de esta tarde
md
Además, los dirigidos por Gurban Gurbanov, el entrenador de 53 años que lleva 18 temporadas al frente del equipo, se hizo con el liderato de su Liga el viernes tras ganar al Turan a domicilio, el equipo que hasta ese momento ocupaba esta privilegiada posición. Los azeríes llegan con la moral por las nubes a Bilbao convertidos en la revelación de la Champions.
Su trayectoria tiene mérito. Además de los triunfos ante portugueses y daneses, ganaron cinco de los seis compromisos disputados de las tres previas a doble vuelta a las que tuvieron que hacer frente. Los cuatro frente al Shelbourne irlandés y el KF Shkëndija de Macedonia del Norte y la ida contra el Ferencvaros. Perdieron la vuelta (2-3), pero les valió el 1-3 cosechado en Hungría para lograr una plaza en la Fase de Liga.
Con su once más potente
El Qarabag tiene futbolistas de doce nacionalidades. Por número dominan lógicamente los de Azerbaiyán, pero después hay cuatro brasileños, tres de ellos habituales en su once tipo (Matheus Silva, Kady Borges y Pedro Bicalho), y dos colombianos que también suelen jugar de inicio, el central Kevin Medina, que compareció ayer ante los medios en San Mamés, y Camilo Durán, el delantero centro que ha llegado esta temporada. En cualquier caso, su máximo artillero en la Liga de Campeones es el extremo de Cabo Verde Leandro Andrade con tres goles en las previas y uno en la histórica victoria frente al Benfica que provocó la destitución de su entrenador, Bruno Lage, y la llegada de Mourinho. El conjunto azerí no tiene bajas. Gurbasov podrá alinear a su once tipo más potente con Kochalski en portería; Matheus Silva, Mustafazade, Medina y Jafarguliyev en defensa; Kady Borges y Bicalho en la sala de máquinas con Kashchuk, Zoubir, Andrade y Durán como hombres más adelantados.
Lee también
La convocatoria del Athletic para recibir al Qarabag
Endika Río
«La clasificación nos aprieta, es un partido importante»
Carlos Zaballa
Valverde también dispone de todos sus jugadores a excepción de las tres bajas de larga duración, los lesionados Unai Egiluz y Beñat Prados y Yeray, inhabilitado por la UEFA hasta el mes de abril. El partido es muy importante. Txingurri realizó rotaciones en Dortmund siendo fiel a su política de priorizar la Liga -el sábado llega el Getafe a San Mamés-, pero lo lógico sería que hoy tirara de su bloque más fuerte en busca de una victoria que mantenga vivas las ilusiones europeas. El once podría el formado por Unai Simón; Areso, Vivian, Paredes, Yuri; Galarreta, Jauregizar; Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams y Guruzeta. Será el primer partido de Champions para el menor de los hermanos después de no poder jugar contra Arsenal y Dortmund por la lesión muscular que sufrió el 7 de septiembre con la selección. El navarro tiene que ser una de las armas principales para lograr los tres primeros puntos. La Champions no espera.