La Champions del Athletic empieza hoy
La mirada del fútbol la acapara el Mundial de Clubes, pero las estrellas de la Champions empiezan a brillar desde hoy mismo y el Athletic observa con interés. 17 días han pasado desde que el PSG vapuleó al Inter en la final de Múnich y hoy se pone en marcha la edición 2025-26 de la máxima competición continental con el sorteo de la primera ronda previa. Esto no para, sobre todo porque mañana habrá más actividad con el sorteo de la segunda eliminatoria. Los protagonistas son principalmente clubes modestos, aunque salpicados con algún clásico. La maquinaria de la Champions ya se pone en funcionamiento.
A las 14.00 horas comenzará la extracción de bolas en la sede de la UEFA en Nyon y se conocerán los emparejamientos de la primera previa. Entran en liza 28 conjuntos, así que habrá 14 cruces. El equipo con mayor coeficiente es un reciente conocido del Athletic: el Ludogorets al que derrotó en Bulgaria en la pasada Europa League. También aparece el FCSB (antiguo Steaua) que fue apeado por el Lyon en octavos. Aunque la mayoría son escuadras de ligas modestas como Lincoln Red Imps (Gibraltas), Drita (Kosovo), Inter d’Escaldes (Andorra), Noah (Armenia), Shelbourne (Irlanda) o Virtus (San Marino).
El Ludogorets, al que el Athletic ganó en la pasada Europa League, es el club con mayor coeficiente UEFA de los que entran en la primera previa
El balón comenzará a rodar el 8 y el 9 de julio, fechas en las que se disputarán los partidos de ida. Las citas de vuelta serán el 15 y el 16 del próximo mes. Todo irá rodado y mañana tendrá lugar el sorteo de la segunda previa. Aquí ya entrarán actores más conocidos en el concierto europeo. Por un lado, en la ruta de los campeones, irán los 14 ganadores del anterior cruce a los que se unirán 10 clubes que iniciarán el torneo en este punto: Copenhague, Estrella Roja, Ferencvaros, Maccabi, Slovan Bratislava, Qarabag, Dinamo Kiev, Lech Poznan, Rijeka y Pafos.
Por otro lado, en la ruta de liga, saldrán a escena seis bloques de países más potentes que fueron subcampeones en sus competiciones domésticas. Rangers, Salzburg y Viktoria Plzen ejercerán de cabezas de serie y se cruzarán con Panathinaikos, Servette y Brann. El nivel de las cribas aquí ya sube un peldaño. No en vano los escoceses fueron rivales del Athletic en cuartos de su reciente andadura. Los duelos de ida se jugarán el 22 y el 23 de julio y se resolverán el 29 y el 30.
Lee también
“Gracias a ellos sigo vivo y puedo contarlo”, cuenta un peñista del Athletic
Iñaki Ugalde
El Athletic se interesa por la situación de Laporte
Iñaki Ugalde
El cuadro bilbaíno observará todo desde una atalaya repleta de tranquilidad. Su nombre no saldrá del bombo hasta el 28 de agosto, cuando se sortee el calendario de la fase de liga y la competición no le llegará hasta el 16, 17 o 18 de septiembre. La Champions es un torneo semicerrado, ya que hay 29 equipos que, como el Athletic, poseen billete directo para esta fase. A través de las previas solo llegan otros siete conjuntos.
En total son cuatro eliminatorias para obtener estos siete equipos. En la tercera, en la ruta de liga, se presentarán Benfica, Brujas, Feyenoord, Fenerbahçe y Niza. En la última, en la ruta de los campeones, empezarán a competir Bodo/Glimt, Celtic, Basilea y Sturm Graz. Muchos clásicos que deberán ganarse a lo largo del verano un hueco en la mesa de la Champions.
El Liverpool, actual campeón de la Premier y posible rival en Champions, jugará un doble amistoso con el Athletic en agosto
PETER POWELL / EFE
El Athletic, que se encuentra en la mitad de sus vacaciones y que volverá al trabajo el 9 de julio en Lezama, preparará desde una relativa calma competitiva lo que será una campaña de lo más exigente. Con la serie de amistosos aún por cerrarse, lo que sí se sabe es que Valverde está diseñando una pretemporada de Champions. Los bilbaínos se verán las caras con el PSV en Eindhoven el 26 de julio y disputarán un doble encuentro con el Liverpool en Anfield el 4 de agosto. Dos oponentes con los que podrá quedar emparejado.