Así quedan los caminos europeos: sorteos, rivales y fechas clave
La fase de liga de la Champions League 2025-26 ha llegado a su fin, dejando atrás noches de infarto, sorpresas mayúsculas y un panorama que promete emociones fuertes de cara a los próximos cruces. La gran noticia para el fútbol español es que el FC Barcelona ha logrado meterse entre los ocho mejores equipos del continente. Sin embargo, el Real Madrid y el Atlético de Madrid han tropezado en el momento más inoportuno y deberán ganarse su billete a octavos a través de un exigente play-off.
El Real Madrid, del cielo al infierno en Da Luz
El gran golpe de la jornada lo protagonizó el Real Madrid. El conjunto dirigido por Álvaro Arbeloa sufrió un inesperado revés en su visita a Da Luz, donde cayó en el último suspiro ante el Benfica con un tanto del portero Trubin en el minuto 98. Esa derrota dejó a los blancos fuera del top 8, obligándoles a disputar un play-off de alto riesgo.
Los posibles rivales del Madrid en esa ronda son el propio Benfica, que ya ha demostrado ser un adversario temible, o el noruego Bodo/Glimt, verdugo del Atlético en la última jornada. Pero lo más preocupante para los madridistas es lo que podría esperar en octavos de final: un posible enfrentamiento ante el Manchester City de Pep Guardiola, vigente subcampeón, o el siempre competitivo Sporting de Portugal. Una llave explosiva que bien podría ser una final anticipada.
El Barça, en calma… pero con el PSG en el horizonte
A diferencia de sus compatriotas, el Barcelona cumplió con su cometido y superó sin dificultades al Copenhague (3-1) para cerrar su pase directo a los octavos. El equipo de Xavi Hernández podrá disfrutar de unas semanas de tranquilidad… aunque el sorteo puede depararle un cruce de alto voltaje.
Entre los posibles rivales del Barça están conjuntos como el Mónaco, el Qarabag, el Newcastle o, el más temido de todos, el París Saint-Germain de Luis Enrique, actual campeón de Europa. El empate entre franceses e ingleses en la última jornada empuja al PSG al play-off, pero si lo supera, podría reencontrarse con el Barça demasiado pronto. Un duelo con sabor a revancha, historia y morbo: un «nuevo clásico europeo» en potencia.
El Atlético de Madrid, obligado a remar
El Atlético de Diego Simeone fue otra de las grandes decepciones. Tenía en su mano cerrar la clasificación directa, pero la derrota en casa ante el modesto Bodo/Glimt (1-2) lo condenó al play-off. Una situación comprometida no solo por el desgaste físico que implican dos partidos extra, sino por el calibre de los posibles futuros rivales.
En primera instancia, el Atlético se enfrentará a Brujas o Galatasaray, dos equipos con experiencia europea. Pero si consigue superar esa eliminatoria, en el horizonte aparecen dos auténticos gigantes de la Premier League: Liverpool o Tottenham. Un camino empinado para un conjunto rojiblanco que ha mostrado altibajos durante toda la fase de grupos.
Athletic y Villarreal, eliminados
No todos los clubes españoles han podido sobrevivir a la fase liga. El Athletic Club, dirigido por Ernesto Valverde, estuvo a punto de lograrlo, pero la derrota en casa frente al Sporting de Portugal lo dejó fuera en el último momento. Lo mismo ocurrió con el Villarreal, que tampoco pudo alcanzar los puestos de clasificación. España pierde así a dos representantes antes de los cruces decisivos.
Fechas clave y sorteo de la Champions
El formato de la Champions, estrenado la temporada anterior, divide a los 24 mejores equipos en dos bloques: los ocho primeros clasificados, que pasan directamente a octavos, y los conjuntos que quedaron entre los puestos 9 y 24, que deberán disputar un play-off eliminatorio a doble partido.
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Play-off (ida): 17 y 18 de febrero
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Play-off (vuelta): 24 y 25 de febrero
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Sorteo de octavos, cuartos y semifinales: 27 de febrero
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Octavos de final (ida): 10 y 11 de marzo
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Octavos de final (vuelta): 17 y 18 de marzo
Este nuevo formato, más impredecible y exigente, ha provocado que gigantes como el Real Madrid o el Atlético se enfrenten a un desafío extra en su camino hacia la gloria europea.
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